《西方發願文注》的緣起？省庵大師說：其他的《發願文》雖然也不錯，但是文詞和義理方面並不周全，唯有蓮池大師的這個《發願文》，他的教義方面和文詞方面達到了一個完美、周全的境界。
《西方發願文注》的緣起是什麼呢？
省庵大師有這麼一個敘述：
有人曾經問他，諸多的經論所記載的淨土文，尤其是發願文很多，其中著名的有三篇，那這些發願文的文詞和教理都可以尊重，為什麼您對於蓮池大師所作的發願文極口稱讚呢？
再加上《西方發願文》的文句和教理看過去也很直白，並不是難以理解，尤其是蓮池大師對自己作的《西方發願文》還有一個略注。
蓮池大師有一個略注，就已經把他的教義很顯白地陳述出來了，那您又為《西方發願文》作一個註釋，這是什麼原因？
省庵大師說，
其他的《發願文》雖然也不錯，但是文詞和義理方面並不周全，唯有蓮池大師的這個《發願文》，他的教義方面和文詞方面達到了一個完美、周全的境界。
為什麼這麼說呢？
這一篇《發願文》從大的格局來看有六個層次。
第一個層次是談發菩提心的問題；
第二個層次是談懺悔三種障礙，三障就是煩惱障、業障和報障；
第三個層次是談怎麼發菩薩四弘誓願；
第四個層次是談發願求生淨土；
第五是要回入娑婆；
第六是總申迴向。
這六個層次，從開始到結束都完備具足淨土宗核心的教理。
為什麼這麼說呢？
念佛法門，首先要談
發菩提心問題。
《無量壽經》對於三輩往生，他的前提，而且是共有的前提，都是「發菩提心，一向專念」。
如果菩提心不發，想往生西方淨土還是不容易的，所以首先就要談發菩提心問題。
其次，菩提心志雖然建立了，但我們的煩惱業障還是濃厚地纏縛著我們的身心，那麼果報一來就難以脫免了，所以就一定要繼之以懺悔三障。
煩惱業障輕薄，如果你建立的弘誓不堅固，這樣修行也容易退轉，所以就繼之以發四弘誓願。
四弘誓願是大乘菩薩通途的心願，發起來就容易降伏煩惱，則念佛三昧可望成就，九品蓮華容易往生，所以就一定要繼之以求生淨土。
四弘誓願不一定在這個世間能夠完全圓滿，那以求生淨土作為我們最終的指向。
但求生淨土，只是停留在自己了生脫死的層面，那還是小乘的發心，所以一定要把心量打開，普遍地饒益一切眾生，就是要令更多的眾生往生淨土，這就要發回入娑婆度眾生的心。
那這樣就包含著自利利他、修因證果，事相和理上都已經周全了、圓滿了，所以就總申迴向，作為他的終結。
所以這六種法缺一不可。
如果缺第一種「發菩提心」，那一切修行感得的只是人天的小果。
如果缺「懺悔業障」，必然會受三途的惡報。
如果缺「發四弘誓願」，就容易生起懈怠放逸之心。
如果缺「求生淨土」，那三界六道的輪迴絕對難以避免。
如果缺「回入娑婆」這個願，那就在聲聞獨善其身的範圍。
如果缺「總申迴向」，那說明因地當中的行業指向的果不相應、不圓滿。
所以這樣來看，其他的淨土發願文主要只有求生淨土之願，大部分沒有回入娑婆之文，所以發心立誓都不是很明顯地彰顯出來，而且懺悔、迴向也大多沒有陳述，所以稱為言詞義理未能周全。
相比較而言，這個《西方發願文》，蓮池大師雖然有一個自己的註解，但是只是大概說明一下大意，其中所深含的義理是蘊而未發。
所以初發心的人、鈍根的眾生可能還不容易理解。
由此，省庵大師就以悲心再為這個《發願文》作一個比較詳細的註解。
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《西方發願文注》的緣起？省庵大師說：其他的《發願文》雖然也不錯，但是文詞和義理方面並不周全，唯有蓮池大師的這個《發願文》，他的教義方面和文詞方面達到了一個完美、周全的境界。
